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塞班手機(jī)之死：進(jìn)化緩慢的龐然大物
發(fā)布時(shí)間 : 2014-01-18 09:38:16 來源 : 金站網(wǎng) 瀏覽次數(shù) :
Symbian在諾基亞的推動(dòng)下成長(zhǎng)為全球最大的智能手機(jī)平臺(tái)，也在它的指引下進(jìn)入墳?zāi)埂?/p>
2014年元旦，依然在使用Symbian手機(jī)的用戶收到了一份“新年禮物”：諾基亞應(yīng)用商店不再接受開發(fā)者提交新應(yīng)用，商店內(nèi)現(xiàn)有的應(yīng)用未來也不會(huì)更新。至此，曾經(jīng)全球最流行的智能手機(jī)操作系統(tǒng)Symbian徹底死亡，時(shí)間比諾基亞原先的計(jì)劃提前了2年。僅僅3年前，Symbian還是全球最大的智能手機(jī)平臺(tái)。
這事沒能引起太多關(guān)注，就連在原諾基亞Symbian研發(fā)總部坦佩雷(Tampere)工作過13年的林重也沒聽說。
“我完全不知道這事。不過有前同事說諾基亞去年2月底就解散了Symbian的維護(hù)團(tuán)隊(duì)，所以也不意外吧。”諾基亞應(yīng)用商店凍結(jié)一周后，林重在接受采訪時(shí)表示。林重1998年加入諾基亞參與的第一個(gè)項(xiàng)目是諾基亞9210，這是全球第一款采用Symbian操作系統(tǒng)的智能手機(jī)。
即便和今天塊頭越來越大的Android智能手機(jī)相比，2000年上市的諾基亞9210也是一個(gè)龐然大物，重約半斤，厚27mm。它能夠像筆記本電腦一樣展開，讓用戶對(duì)著4.5英寸彩色屏幕，用QWERTY排列的全鍵盤高效發(fā)送郵件、編輯文檔或者上網(wǎng)。
“多任務(wù)是我愛它的最主要原因。你可以在手機(jī)上同時(shí)開著20個(gè)應(yīng)用，這就像一臺(tái)迷你電腦。”英國(guó)知名消費(fèi)電子博客作者、All About Symbian編輯史蒂夫·利奇菲爾德(Steve Litchfield)在接受《第一財(cái)經(jīng)周刊》采訪時(shí)這么回想自己第一次接觸9210和Symbian的記憶。
今天大家提到Symbian，都會(huì)將它當(dāng)做諾基亞的一部分。但9210研發(fā)期間，這個(gè)操作系統(tǒng)還屬于同名的獨(dú)立公司。林重所在的諾基亞研發(fā)團(tuán)隊(duì)每?jī)扇齻€(gè)月就要出差到英國(guó)和Symbian公司的開發(fā)者溝通。
Symbian的前身是英國(guó)公司Psion開發(fā)的掌上電腦(PDA)操作系統(tǒng)。Psion 1991年推出的Series 3系列掌上電腦銷量頗高，以致微軟訂購了數(shù)百臺(tái)進(jìn)行分析，并開發(fā)了針對(duì)掌上電腦等類似硬件的Windows CE操作系統(tǒng)。Windows CE是微軟之后20年失敗的移動(dòng)戰(zhàn)略的基礎(chǔ)。
但Psion沒能預(yù)見微軟的失敗。當(dāng)微軟開發(fā)Windows CE的消息公布后，Psion股價(jià)下跌約兩成。眼見當(dāng)時(shí)擊敗蘋果和IBM，一統(tǒng)桌面電腦市場(chǎng)的軟件巨頭就要進(jìn)入自己的市場(chǎng)，Psion擔(dān)心自己的硬件產(chǎn)能，便希望將操作系統(tǒng)授權(quán)給手機(jī)廠商，更快地拓展市場(chǎng)。
1998年6月，經(jīng)過兩年談判，Psion將自己的移動(dòng)操作系統(tǒng)業(yè)務(wù)剝離出來，與當(dāng)時(shí)的全球前三大手機(jī)廠商諾基亞、愛立信和摩托羅拉合資成立了Symbian公司。
Symbian被定位為一個(gè)開放的智能手機(jī)平臺(tái)，由Symbian公司開發(fā)操作系統(tǒng)軟件，提供給硬件生產(chǎn)商。任何一家手機(jī)廠商，不論規(guī)模大小、入場(chǎng)先后，只需要繳納每部手機(jī)5英鎊的授權(quán)費(fèi)，就能使用該系統(tǒng)。
實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的前提是整個(gè)Symbian系統(tǒng)的軟件，包括底層操作系統(tǒng)和表層的用戶界面都應(yīng)該由Symbian公司開發(fā)并打包提供給手機(jī)廠商。用戶界面不但決定手機(jī)的使用體驗(yàn)也影響著第三方軟件的交互邏輯，是智能手機(jī)最重要的組成部分之一。只有統(tǒng)一開發(fā)才能保證第三方軟件能夠在不同廠商的設(shè)備上正常使用。
Symbian公司管理層找來了曾在蘋果任職8年的資深設(shè)計(jì)師斯考特·詹森(Scott Jenson)主管公司的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。詹森是蘋果公司用戶界面設(shè)計(jì)組的第一位成員，參與了蘋果牛頓平板電腦交互設(shè)計(jì)。
詹森的團(tuán)隊(duì)為當(dāng)時(shí)流行的數(shù)字鍵盤手機(jī)設(shè)計(jì)了一套名為Pearl的用戶界面。Pearl界面干凈、交互邏輯清晰，為當(dāng)時(shí)一般只有2英寸左右的手機(jī)屏幕充分優(yōu)化。
但諾基亞管理層對(duì)詹森的設(shè)計(jì)并不感興趣，他們更希望在Symbian上沿用諾基亞非智能手機(jī)的界面設(shè)計(jì)風(fēng)格，幫助用戶在換手機(jī)時(shí)更自然地過渡到新產(chǎn)品。作為主要股東之一，諾基亞對(duì)Symbian公司的決策有非常大的影響力。
“我們開始看到很多跡象，”一位當(dāng)時(shí)參與決策會(huì)議的Symbian高管后來告訴英國(guó)技術(shù)新聞網(wǎng)站The Register。會(huì)議被毫無理由地延期、已經(jīng)決定的事也一拖再拖無法進(jìn)行。
就在9210即將完工的時(shí)候，林重和其他大約半數(shù)參與新手機(jī)開發(fā)的工程師被調(diào)到新成立的S60部門，開發(fā)針對(duì)低價(jià)、小屏幕的S60智能手機(jī)用戶界面。工程師們當(dāng)時(shí)不知道的是，這個(gè)對(duì)合作伙伴保密的新部門最終改變了整個(gè)Symbian操作系統(tǒng)的發(fā)展。
2002年，諾基亞發(fā)布了秘密研發(fā)的S60用戶界面和裝載該界面的諾基亞7650智能手機(jī)。諾基亞7650是第一款平民價(jià)位的Symbian智能手機(jī)，和當(dāng)時(shí)的普通手機(jī)尺寸相當(dāng)。除了常規(guī)的通話、短信以外，也能夠安裝由第三方開發(fā)者開發(fā)的移動(dòng)應(yīng)用程序。
曾在Symbian供職10年的本·莫里斯(Ben Morris)后來在關(guān)于Symbian研發(fā)歷史的作品The Symbian OS Architecture Sourcebook寫道，詹森很不喜歡S60的設(shè)計(jì)，認(rèn)為它延續(xù)了太多諾基亞非智能手機(jī)的設(shè)計(jì)，復(fù)雜而不符合直覺。
但Symbian最終遵照諾基亞的意志放棄了自己的用戶界面，只向第三方手機(jī)廠商授權(quán)底層系統(tǒng)。
“Symbian后來變成了一個(gè)貴族俱樂部，后加入的廠商要么得自己投入巨資開發(fā)用戶界面，要么得向諾基亞付錢使用S60。”原Symbian中國(guó)營(yíng)銷總監(jiān)盧競(jìng)告訴記者。
詹森在Pearl失敗后離開Symbian公司，加入Google主管Gmail、地圖等產(chǎn)品的移動(dòng)用戶體驗(yàn)設(shè)計(jì)。
到2006年，一共有200余款Symbian智能手機(jī)面市。其中超過一半是諾基亞的S60手機(jī)，1/3采用日本運(yùn)營(yíng)商N(yùn)TT Do定制的MOAP平臺(tái)，僅在日本銷售。索尼愛立信和摩托羅拉推出了18款使用觸控筆操作的Symbian UIQ手機(jī)，加在一起銷量不到諾基亞的3%。
至此，Symbian開放平臺(tái)的構(gòu)想徹底破滅，變成了三個(gè)互不兼容的軟件平臺(tái)。
不過諾基亞一家獨(dú)大并沒有在商業(yè)上對(duì)Symbian帶來負(fù)面影響。相反，諾基亞是Symbian廠商里投入資源最多的公司，持股比例從2002 年的20%增加到2006年的47.9%。很快諾基亞也成為Symbian最主要的授權(quán)購買者，盧競(jìng)回憶說：“每年在倫敦總部開會(huì)，管理層都談業(yè)績(jī)。但其實(shí)在場(chǎng)每個(gè)人都清楚，Symbian的業(yè)績(jī)不由我們左右，它由諾基亞一家公司的銷量決定。”
那個(gè)年代的諾基亞毫無疑問是成功的，從1998年借著GSM標(biāo)準(zhǔn)崛起超越摩托羅拉之后的14年間，諾基亞一直是全球產(chǎn)量最大的手機(jī)廠商，建有十余個(gè)工廠以壓縮生產(chǎn)成本。它的渠道遍布各地，從倫敦、柏林這樣的大都市到貧瘠的阿富汗戰(zhàn)區(qū)都能看到諾基亞手機(jī)的身影。2003年推出的超低端手機(jī)諾基亞 1100一共賣出2.5億部，被《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》稱為通信界的AK-47。
諾基亞在Symbian上也延續(xù)了非智能手機(jī)的產(chǎn)品策略，通過不同的外形設(shè)計(jì)、鍵盤設(shè)計(jì)和預(yù)裝軟件推出適應(yīng)不同用戶需要的差異化產(chǎn)品。S60與老系統(tǒng)相似的界面設(shè)計(jì)也幫助大量老用戶過渡到智能平臺(tái)。事實(shí)上由于二者看起來太像，定位低端的諾基亞S40非智能手機(jī)也經(jīng)常被用戶甚至媒體誤認(rèn)為是 Symbian的一部分。
到2006年，Symbian智能手機(jī)的年銷量已經(jīng)是4年前的50倍，其中超過八成的手機(jī)印著諾基亞的Logo。
但當(dāng)初這些曾經(jīng)幫助Symbian快速擴(kuò)張的優(yōu)勢(shì)很快變成了平臺(tái)發(fā)展的拖累。諾基亞將Symbian當(dāng)作“更高級(jí)的手機(jī)”進(jìn)行產(chǎn)品化也是它最終失敗的主因。
“絕大多數(shù)人沒把它當(dāng)智能手機(jī)來用，也沒用到它的智能功能。”Symbian創(chuàng)建之初的技術(shù)副總裁西蒙·伊斯特(Simon East)在2011年的一次采訪中說道。
機(jī)型過多導(dǎo)致諾基亞無力維系軟件升級(jí)，大部分Symbian手機(jī)自帶的軟件功能基本從上市那天起就已經(jīng)確定，之后的升級(jí)只是修補(bǔ)軟件故障。
為了與十幾年前的非智能手機(jī)保持一致的交互體驗(yàn)，Symbian S60上的任何功能都被埋入一層又一層的菜單和選項(xiàng)里，到最后連發(fā)短信這樣的基本功能也變得步驟繁多。S60內(nèi)部任何試圖大幅改進(jìn)用戶體驗(yàn)的想法都因牽涉的資源太多而被迫放棄。
“到2006至2007年，我們做智能手機(jī)越來越像快速消費(fèi)品。對(duì)產(chǎn)品有熱情的人越來越少。”一位2007年離開諾基亞S60團(tuán)隊(duì)的產(chǎn)品經(jīng)理對(duì)記者回憶了當(dāng)時(shí)的情況。
Symbian在諾基亞主導(dǎo)之下已經(jīng)變成了進(jìn)化緩慢的龐然大物。所欠缺的僅僅是一個(gè)挑戰(zhàn)者。
這個(gè)后來眾所周知的挑戰(zhàn)者出現(xiàn)在2007年的蘋果MacWorld大會(huì)上。喬布斯拿著第一代iPhone嘲諷了四款競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手產(chǎn)品小屏幕加鍵盤的外形設(shè)計(jì)，當(dāng)中就有一款諾基亞的直板全鍵盤Symbian手機(jī)。
第一代iPhone剛發(fā)售的時(shí)候還沒有第三方軟件，做不到轉(zhuǎn)發(fā)短信、復(fù)制粘貼文本這樣的簡(jiǎn)單工作。和不少技術(shù)愛好者一樣，利奇菲爾德至今認(rèn)為初代iPhone算不上當(dāng)時(shí)最出色的智能手機(jī)。盧競(jìng)說Symbian公司內(nèi)部當(dāng)時(shí)還流傳著一個(gè)嘲諷iPhone在基本通信功能上比不過Symbian的自制視頻。
從某種程度上說他們都沒錯(cuò)。iPhone與其說是智能手機(jī)，不如說它是一個(gè)能打電話的小平板電腦。但桌面級(jí)的OS X底層操作系統(tǒng)、復(fù)合直覺的觸控體驗(yàn)讓包括Symbian在內(nèi)的老一代智能手機(jī)操作系統(tǒng)顯得過時(shí)。
安裝第三方軟件擴(kuò)展手機(jī)功能是智能手機(jī)的基本定義之一，但過多的機(jī)型讓Symbian開發(fā)困難重重。
2006年創(chuàng)業(yè)的王子元為Symbian開發(fā)了一款名為航海桌面的應(yīng)用，能夠幫助用戶在手機(jī)主屏幕增加搜索、通知提醒等實(shí)用功能。航海桌面在Symbian平臺(tái)累計(jì)有超過1500萬用戶，其中九成左右來自諾基亞的手機(jī)。
“Symbian的機(jī)型太多，不同手機(jī)不但硬件規(guī)格有別，操作系統(tǒng)經(jīng)常也不完全一樣，軟件在不同機(jī)型上也會(huì)遇到不同的問題。最后我們一個(gè)6人小團(tuán)隊(duì)不得不把諾基亞出的Symbian手機(jī)幾乎都買了一遍來測(cè)試。”王子元對(duì)記者回憶了這段痛苦的經(jīng)歷。
除了測(cè)試壓力巨大，當(dāng)時(shí)諾基亞也沒有為開發(fā)者提供一個(gè)方便的在線平臺(tái)。開發(fā)者需要自己搞定包括反盜版、支付、文件下載、產(chǎn)品展示頁面在內(nèi)的一切輔助工作。航海桌面曾試圖銷售付費(fèi)的插件，但因缺少人力開發(fā)不得不放棄。
“很多Symbian機(jī)型都把新安裝的應(yīng)用放在不起眼的第三級(jí)菜單里，需要用戶自己去找應(yīng)用。那時(shí)候的手機(jī)廠商壓根沒有開發(fā)者生態(tài)這個(gè)概念，覺得我有個(gè)開發(fā)工具包讓你做做應(yīng)用已經(jīng)是格外開恩。”已經(jīng)搬到硅谷從事iOS和Android平臺(tái)開發(fā)的王子元如此評(píng)價(jià)第三方開發(fā)者在Symbian應(yīng)用生態(tài)圈的地位。
2008年到來的蘋果應(yīng)用商店是無數(shù)Symbian開發(fā)者夢(mèng)寐以求的平臺(tái)。開發(fā)者不再需要操心各種瑣事，所要做的只是開發(fā)一個(gè)好的應(yīng)用提交給蘋果。
Symbian花了7年半吸引到大約1萬個(gè)應(yīng)用，而蘋果應(yīng)用商店上線6個(gè)月后便吸引到1.5萬個(gè)應(yīng)用。
對(duì)Symbian沖擊更大的是Google在2008年推出的Android系統(tǒng)。Google為智能手機(jī)廠商提供了一個(gè)真正低門檻的開放平臺(tái)，三星、摩托羅拉、索尼愛立信等大公司迅速脫離Symbian加入Android，隨后小米這樣的創(chuàng)業(yè)公司也依靠Android快速成長(zhǎng)起來。
此時(shí)諾基亞的管理層已經(jīng)意識(shí)到Symbian面臨極大挑戰(zhàn)，試著將Symbian改造成一個(gè)能夠應(yīng)對(duì)新挑戰(zhàn)的平臺(tái)，先是在2008年全資收購 Symbian公司并免費(fèi)開放給第三方手機(jī)廠商使用。但此時(shí)除了諾基亞和NTT Do以外已經(jīng)沒有公司愿意繼續(xù)使用Symbian，NTT Do也已經(jīng)開始轉(zhuǎn)向Android。
諾基亞在Symbian上的其他努力還包括推出類似蘋果應(yīng)用商店的Ovi商店、發(fā)布支持觸控操作的S60第五版界面、推出WRT Web應(yīng)用平臺(tái)以降低開發(fā)門檻。所有這些項(xiàng)目都沒有得到很好的執(zhí)行，以失敗而告終。
更糟糕的是管理層的想法一直在變，林重回憶說：“2009年我做項(xiàng)目經(jīng)理，管兩三個(gè)不同的項(xiàng)目。那會(huì)兒我們不管做什么產(chǎn)品，剛開始沒多久，管理層就會(huì)更改最初提的需求，有時(shí)新功能剛做完就被砍掉。”
到2010年，諾基亞已經(jīng)基本放棄拯救Symbian，開始籌備它的安樂死。
那一年諾基亞迎來兩個(gè)新的高管，一位是原SUN公司軟件副總裁理查德·格林(Rich Green)，擔(dān)任CTO一職；另一位是芬蘭互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)家馬克·亞蒂薩利(Marko Ahtisaari)，他主管諾基亞的設(shè)計(jì)部門。兩人的工作是推進(jìn)一個(gè)過渡計(jì)劃，讓諾基亞的智能手機(jī)平臺(tái)轉(zhuǎn)向內(nèi)部孵化的另一個(gè)移動(dòng)平臺(tái)MeeGo。 MeeGo最初為平板電腦設(shè)計(jì)，底層采用桌面級(jí)的Linux操作系統(tǒng)。
格林令Symbian和MeeGo兩個(gè)系統(tǒng)的開發(fā)標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一起來，新開發(fā)的Symbian應(yīng)用能輕松遷移到未來的MeeGo手機(jī)上。亞蒂薩利則砍掉了公司內(nèi)部各自為戰(zhàn)的設(shè)計(jì)路線，將所有軟件統(tǒng)一在一套新的設(shè)計(jì)邏輯下。
如果計(jì)劃順利，Symbian將能平和地淡出歷史舞臺(tái)，將諾基亞的未來交給MeeGo。2011年推出的第一款也是唯一一款MeeGo手機(jī)諾基亞N9發(fā)布后獲得了相當(dāng)不錯(cuò)的媒體評(píng)價(jià)。The Verge網(wǎng)站曾在評(píng)測(cè)中將諾基亞N9的設(shè)計(jì)比作蘭博基尼。
而諾基亞看上去還有時(shí)間，就在2010年，Symbian銷量達(dá)到歷史最高點(diǎn)，在第四季度幫助諾基亞獲得12.6億歐元利潤(rùn)。
但諾基亞董事會(huì)最終沒能頂住股東的壓力，任命了一位新CEO斯蒂芬·埃洛普(Stephen Elop)再次調(diào)整策略。埃洛普上臺(tái)后做的第一個(gè)重要決策是宣布放棄Symbian和MeeGo，改用微軟的Windows Phone系統(tǒng)。
埃洛普聲稱Symbian會(huì)維持到2016年，但與諾基亞合作的運(yùn)營(yíng)商和銷售渠道并不打算支持一個(gè)沒有未來的平臺(tái)。一位諾基亞中國(guó)市場(chǎng)部的工作人員此前告訴記者，Symbian將被放棄的消息剛發(fā)布，渠道訂單就急劇減少，中國(guó)區(qū)庫存周轉(zhuǎn)時(shí)間曾一度上升十倍之多。
2013年6月，最后一批Symbian手機(jī)被運(yùn)出諾基亞的工廠。三個(gè)月后，微軟宣布收購諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)。
